Environmental License Application Mexico (Licencia Ambiental)

El artículo 28 de la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA) establece un catálogo de obras y actividades que requieren la autorización federal previa de impacto ambiental de la SEMARNAT. Entre estas se encuentran: las obras hidráulicas (presas, canales, acueductos) y la infraestructura hidráulica; la infraestructura de transporte, como las carreteras federales, los aeropuertos, los puertos marítimos y los ferrocarriles; la exploración y producción de petróleo, gas y petroquímicos; las operaciones mineras, incluyendo las minas a cielo abierto y las minas subterráneas; los desarrollos costeros y marinos en la zona federal marítimo terrestre (ZOFEMAT); los proyectos turísticos en áreas naturales protegidas (ANP) o zonas costeras; las instalaciones de procesamiento químico, siderúrgico, cementero e industrial; la generación de energía eléctrica nuclear, térmica y a gran escala; las instalaciones de tratamiento y disposición final de residuos peligrosos; y los cambios de uso de suelo forestal. El Reglamento de la LGEEPA en Materia de Evaluación del Impacto Ambiental provee los procedimientos detallados y los criterios de clasificación. Las actividades que no están en la lista federal son evaluadas por las autoridades ambientales estatales conforme a las Leyes Ambientales estatales.

La Manifestación de Impacto Ambiental (MIA) es un documento integral de evaluación de impacto ambiental presentado a la SEMARNAT para obtener la autorización previa antes de iniciar un proyecto o actividad específica que pueda causar un impacto ambiental significativo conforme al artículo 28 de la LGEEPA. La MIA es una autorización específica del proyecto: una vez que el proyecto está construido y en operación, la autorización de la MIA no cubre de forma automática las operaciones en curso. La Licencia Ambiental Única (LAU), en cambio, es un permiso de operación consolidado para las instalaciones industriales clasificadas como fuentes fijas de jurisdicción federal —plantas manufactureras, instalaciones químicas, refinerías y fuentes industriales fijas similares—. La LAU integra todas las autorizaciones ambientales para las operaciones en curso: emisiones a la atmósfera, descargas de aguas residuales, manejo de residuos peligrosos y prevención de riesgos. No es una autorización de proyecto, sino una autorización de operación. Un gran proyecto industrial puede requerir ambas: una MIA para la fase de construcción e instalación, y una LAU para las operaciones en curso. La LAU requiere el reporte anual de la Cédula de Operación Anual (COA) y la renovación periódica, por lo general cada tres a cinco años, a través de la plataforma electrónica de la SEMARNAT.

El plazo de evaluación de la autorización de impacto ambiental de la SEMARNAT conforme al Reglamento de la LGEEPA en Materia de Evaluación del Impacto Ambiental es: hasta 60 días hábiles desde la presentación de una solicitud completa de MIA Modalidad Particular; hasta 60 días hábiles para la MIA Modalidad Regional, con la posibilidad de una ampliación de 60 días para los proyectos altamente complejos. En la práctica, la SEMARNAT con frecuencia solicita información adicional (requerimiento de información adicional) que detiene el plazo: cada solicitud de información suspende el período de evaluación hasta que el promovente responde. El tiempo total real de tramitación, incluyendo las solicitudes de información, va de 6 meses a más de 2 años para los proyectos complejos en zonas ecológicas sensibles. Para las solicitudes de Licencia Ambiental Única (LAU), el tiempo de tramitación estándar es de 20 a 60 días hábiles según la complejidad de la instalación. Las autoridades ambientales estatales tienen sus propios plazos conforme a la normativa estatal: la SEDEMA en la CDMX, por ejemplo, procesa las revisiones ambientales de construcción comercial estándar dentro de 20 a 40 días hábiles. Los proyectos sujetos a participación pública obligatoria conforme al artículo 34 de la LGEEPA añaden tiempo adicional por el período de consulta.

La PROFEPA (Procuraduría Federal de Protección al Ambiente) es la agencia federal de aplicación de la normativa ambiental que opera como un órgano administrativo desconcentrado dentro de la SEMARNAT, creada por el Reglamento Interior de la SEMARNAT y facultada conforme al Título VI de la LGEEPA. La PROFEPA tiene facultad para: realizar inspecciones ambientales (visitas de inspección) en cualquier instalación industrial, comercial o de infraestructura sujeta a la regulación ambiental federal —con o sin aviso previo—; investigar las violaciones ambientales reportadas por ciudadanos, comunidades u otras dependencias de gobierno; dictar medidas de seguridad, incluyendo la clausura temporal inmediata de las instalaciones que representen un riesgo ecológico inminente conforme al artículo 171 de la LGEEPA; imponer sanciones administrativas, incluyendo multas de hasta 50,000 Unidades de Medida y Actualización (UMA) por violación conforme al artículo 171 de la LGEEPA; ordenar la remediación de sitios contaminados conforme al artículo 167 de la LGEEPA; y coordinarse con la Fiscalía General de la República (FGR) para las remisiones penales en los casos de delitos ambientales graves conforme a los artículos 414 a 423 del Código Penal Federal. La PROFEPA también administra el Programa Nacional de Auditoría Ambiental (PNAA), bajo el cual las empresas se someten de forma voluntaria a auditorías ambientales y reciben un Certificado de Industria Limpia al verificarse su cumplimiento.

Operar una actividad que requiere autorización conforme a la LGEEPA sin la licencia ambiental requerida en México expone al operador a una serie de consecuencias administrativas y penales. Las sanciones administrativas conforme a los artículos 163 a 171 de la LGEEPA incluyen: multas de una a 50,000 veces la UMA diaria (Unidad de Medida y Actualización, $108.57 MXN para 2025), lo que resulta en multas máximas de aproximadamente $5.4 millones de MXN por violación; la clausura temporal o definitiva de la instalación; la remediación ambiental obligatoria a costa del operador; la revocación de cualquier otro permiso o concesión ambiental que tenga el operador; y el aseguramiento del equipo o los vehículos usados en la violación. Para las violaciones graves —las que causan un daño ambiental significativo, afectan especies protegidas o involucran sustancias peligrosas—, puede activarse la responsabilidad penal conforme a los artículos 414 a 423 del Código Penal Federal, que prevén prisión de uno a nueve años según la naturaleza y la magnitud del daño ambiental. Los inversionistas extranjeros y las empresas multinacionales deben tener en cuenta que las violaciones ambientales también pueden activar consecuencias conforme a las obligaciones de comercio e inversión internacional, incluyendo los requisitos de reporte ESG y las cláusulas de auditoría de la cadena de suministro en los contratos internacionales.

México promulgó la Ley General de Cambio Climático (LGCC) publicada en el DOF el 6 de junio de 2012, que establece un marco nacional para la mitigación y la adaptación al cambio climático. La LGCC estableció los compromisos de la contribución determinada a nivel nacional (NDC) de México conforme al Acuerdo de París (del que México es parte) y creó el Registro Nacional de Emisiones (RENE) administrado por la SEMARNAT, en el que las instalaciones industriales por encima de ciertos umbrales de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) deben reportar las emisiones anuales. La obligación de reporte del RENE es independiente de, pero complementaria a, el sistema de la Cédula de Operación Anual (COA) bajo la LAU. La LGCC también dispone que las autorizaciones de impacto ambiental federales y estatales conforme al artículo 28 de la LGEEPA consideren los impactos del cambio climático y los requisitos de mitigación: los proyectos con emisiones de GEI significativas deben incluir una evaluación de impacto climático en la MIA. La Comisión Intersecretarial de Cambio Climático (CICC) coordina la política entre la SEMARNAT, la SENER, la SHCP y otras secretarías. La actualización de la NDC de México de 2021 establece una meta de reducción incondicional de emisiones de GEI del 35% y una reducción condicional del 40% para 2030. El licenciamiento ambiental incorpora cada vez más estas metas a través de las actualizaciones de las NOM y de las condiciones de la SEMARNAT en las resoluciones de impacto ambiental.

La Cédula de Operación Anual (COA) es un reporte anual de cumplimiento ambiental que las instalaciones industriales clasificadas como fuentes fijas de jurisdicción federal deben presentar a la SEMARNAT a más tardar el 30 de junio de cada año, cubriendo las operaciones del año natural anterior. La obligación de la COA se establece conforme al Reglamento de la LGEEPA en Materia de Prevención y Control de la Contaminación de la Atmósfera y a la normativa de la SEMARNAT para el sistema de la LAU. Entre las instalaciones obligadas a presentar la COA se encuentran: las plantas termoeléctricas, las plantas cementeras, las instalaciones de manufactura química, las refinerías, las instalaciones petroquímicas, las acerías, las plantas de papel y celulosa y otras operaciones industriales con emisiones atmosféricas, descargas de aguas residuales o generación de residuos peligrosos significativas por encima de los umbrales de jurisdicción federal. La COA debe reportar: las cantidades de contaminantes criterio del aire emitidos (partículas, SO2, NOx, CO, COV) por fuente de emisión; el volumen y la calidad de las aguas residuales descargadas; las cantidades de residuos peligrosos generados, almacenados, transportados y dispuestos; las cantidades de residuos sólidos generados; y el consumo de agua, energía y materias primas. Las instalaciones deben usar la plataforma electrónica de la SEMARNAT (SINAT) para presentar la COA. La presentación extemporánea, el reporte incompleto o la información falsa en la COA sujetan al operador a multas conforme al artículo 171 de la LGEEPA y a la posible suspensión de la LAU.

Los proyectos dentro de Áreas Naturales Protegidas (ANP) o adyacentes a ellas en México requieren una evaluación de impacto ambiental reforzada conforme a la LGEEPA y a la Ley General de Vida Silvestre (LGVS). La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), que opera bajo la SEMARNAT, administra 182 ANP que abarcan más de 90 millones de hectáreas —incluyendo reservas de la biósfera, parques nacionales, monumentos naturales y refugios de vida silvestre—. Para los proyectos dentro de los límites de un ANP, el promovente debe obtener una autorización adicional de la CONANP conforme al Programa de Manejo del ANP antes de, o en paralelo con, el proceso de la MIA de la SEMARNAT. La MIA de los proyectos adyacentes a un ANP debe usar el formato de Modalidad Regional y debe incluir una evaluación detallada de la biodiversidad, un análisis de impacto sobre las especies cotejado contra la NOM-059-SEMARNAT-2010 (especies amenazadas y en peligro de extinción) y un programa de compensación ambiental. Los proyectos que afectan humedales RAMSAR, sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO o áreas del Arrecife Mesoamericano requieren consultas adicionales con organismos internacionales. La PROFEPA da prioridad a la aplicación de la normativa en las zonas de amortiguamiento de las ANP y persigue las violaciones como delitos ecológicos prioritarios conforme a los artículos 415 a 418 del Código Penal Federal.